Passo a passo

Brasil e exílio na vida de um intelectual que renovou o entendimento sobre a geografia brasileira

Em 115m2 do Piso Paulista do Itaú Cultural, a Ocupação Milton Santos acolhe uma vida inteira, dividida entre o Brasil e no exílio em cinco países. O processo de criação e estruturação do pensamento geográfico e social do homenageado nesta exposição foi sedimentado ao longo de 75 anos. Ela revela esse percurso e o seu pensamento e teorias sobre a geografia por meio de seus textos, processo criativo e publicações. A questão racial transpassa todos os temas, aparecendo em um painel biográfico, nas ilustrações sobre os seus conceitos e no legado.

Uma nova geografia e outro futuro

A obra de Milton Santos renova a geografia brasileira: diferentemente dos trabalhos que só descrevem os aspectos físicos do território, o geógrafo enfoca o espaço como um sistema de relações, que envolve de maneira dinâmica pessoas, objetos e percepções de mundo. Com isso, a tarefa geográfica ganha novos âmbitos de operação: lida com política, cultura, tecnologia, ética.

Fundada no rigor científico, essa perspectiva é construída ao longo de muitos livros, cuja escrita é intimamente ligada aos cursos, às conversas com os alunos e aos debates de que Milton participava. Essa obra ampla impactou a academia – talvez menos do que mereça – e influenciou ativistas e pensadores periféricos por todo o país.
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Esse impacto está de acordo com o papel que o professor atribuía aos intelectuais: apontar um futuro melhor para toda a sociedade. E foi com sua pesquisa que ele apontou caminhos de transformação.
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Como disse o geógrafo, “o mundo é formado não só por aquilo que existe, mas também pelo que pode vir a existir”. O futuro, assim, não está dado, mas é intencionalmente construído.

Ser negro no Brasil: cidadania mutilada

“Mas o que é que eu posso dizer? Porque eu não sou propriamente um especialista na questão negra, não tenho estudos sistemáticos sobre o problema da negritude no Brasil ou em qualquer outro lugar… Então, o que eu vou trazer é mais um depoimento de um negro, que viveu sempre cada vez mais sabendo o que é ser um negro.”
(Milton Santos, em As exclusões da globalização: pobres e negros, texto de 1998)

O que é ser um intelectual negro no Brasil? Diante dessa questão, Milton distinguia duas dificuldades paralelas: ser intelectual e ser negro. Por um lado, quis ele ser militante não de grupos, mas das ideias, interessado em construir conhecimento e trazer propostas. Por outro, vivenciava as condições a que é submetida a população negra. Seu status não mudava isso, como notou: “Tenho instrução superior, creio ser uma personalidade forte, mas não sou cidadão integral. O meu caso é como o de todos os negros deste país”.

Rigoroso, o geógrafo relutava em se posicionar sobre um tema em que não era especializado. Mesmo assim, engajou-se em atividades ligadas a essa temática e escreveu textos potentes sobre a negritude no Brasil. Neles, destaca-se o apelo a uma maior atenção a como o território – com sua história específica, os elementos que põe em jogo – forja o racismo. Dessa forma, Milton se tornou uma importante referência negra para estudantes, geógrafos, intelectuais e movimentos sociais.